Ameriški velikan je uradno potrdil, da se leta 2028 vrača v svetovno prvenstvo FIA v reliju, s čimer odpira novo poglavje, ki presega zgolj tekmovalne ambicije. V Dearbornu so jasno nakazali, da bo reli postal razvojni laboratorij za prihodnjo generacijo evropskih Fordovih vozil.
Pri Fordu poudarjajo, da se njihova identiteta že od začetkov gradi na dirkah. Reli je bil vedno tisti surovi, neizprosni teren, kjer se pokaže, iz kakšnega materiala je avtomobil. Jim Baumbick, predsednik Forda v Evropi, je ob napovedi izpostavil, da morajo prihodnji modeli navdihovati samozavest, biti odzivni in ponujati pristno vozniško zadovoljstvo na vsakdanjih cestah. V ozadju teh besed je jasna ambicija: vrniti v ospredje avtomobile, ki niso sterilni, temveč živahni, igrivi in pripravljeni na izzive.
Vrnitev v WRC pomeni tudi ponovno združitev z M‑Sportom, partnerjem, s katerim je Ford tri desetletja soustvarjal nekatere najbolj prepoznavne reli trenutke. Od leta 2028 bo ekipa znova nastopala kot polnopravni tovarniški projekt, leto pozneje pa bo predstavila povsem nov dirkalnik, ki bo črpal navdih iz enega izmed prihajajočih evropskih cestnih modelov. Če sodimo po zgodovini, bo to nekaj kompaktnega, drznega in tehnično izbrušenega, a Ford za zdaj ostaja skrivnosten.
Mark Rushbrook, globalni direktor Ford Racinga, je ob tem poudaril, da je reli eden najčistejših izrazov Fordove športne identitete. Znamka je letos že prisotna v Formuli 1, tekmuje v reli‑rajdih, pripravlja se na povratek v vzdržljivostne dirke, zdaj pa se vrača še v WRC. To ni naključje, temveč strategija: Ford želi avtomobilski šport kot globalno platformo, kot razvojni laboratorij in kot dokaz, da znamka še vedno razume, kaj pomeni voziti z navdušenjem.
Fordova reli zapuščina je impresivna. Escort Mexico, Sierra RS Cosworth, Focus WRC, Fiesta Rally1 – modeli, ki so postali ikone tako na dirkah kot na cestah. Ford je skozi desetletja osvojil številne naslove, oblikoval kariere legend in dokazal, da zna zgraditi avtomobile, ki preživijo asfalt, makadam, led in puščavski pesek. Ta tradicija ni le nostalgičen spomin, temveč temelj, na katerem bo Ford gradil svojo novo evropsko paleto električnih in hibridnih vozil. Če je Ranger Raptor merilo, potem se obeta generacija avtomobilov, ki bo združevala robustnost terenskih vozil in natančnost reli strojev.
Napoved prihaja v času, ko se WRC pripravlja na novo ero. Nova pravila, novi promotorji in sveža komercialna struktura nakazujejo, da se prvenstvo krepi. Predsednik FIA, Mohammed Ben Sulayem, je Fordovo vrnitev označil kot ključni trenutek za prihodnost relija, saj bo znamka od leta 2028 prisotna v kar štirih svetovnih prvenstvih FIA. To je jasen signal, da Ford ne vidi motošporta kot dodatka, temveč kot osrednji del svoje globalne strategije.
Boštjan Praprotnik
foto: Ford
