Britanski proizvajalec električnih motorjev Helix je sklenil partnerstvo s kalifornijskim podjetjem Astro Mechanica za pogon njihovega prilagodljivega motorja Duality. Ta hibridno-električni sistem združuje turbogenerator in modularni propeler, kar omogoča prehod med turboventilatorskim, turboreaktivnim in delovanjem kot potisna cev ter optimizira učinkovitost od vzleta do hitrosti Mach 3+. Cilj je dolgoročno omogočiti cenovno dostopen nadzvočni let za vojaške in civilne aplikacije.
Trenutni prototip četrte generacije uporablja štiri motorje Helix SPX242-94, ki zmorejo 400 kW konične moči in 470 Nm navora v izjemno kompaktni zasnovi. Helix pa že razvija motorje za peto generacijo, ki bodo tehtali zgolj 61,5 kg in zagotavljali 900 kW neprekinjene moči v generatorskem ali pogonskem načinu, z zasnovo za delovanje na ekstremnih višinah.
Helixovi radialni motorji z visokim razmerjem med močjo in maso so ključna tehnologija, ki omogoča učinkovitost Duality pogona. Po besedah glavnega inženirja Dereka Jordanou-Baileya ima ta motor potencial, da preoblikuje letalstvo in ekonomiko nadzvočnih potovanj. Astro Mechanica načrtuje prvi polet v treh letih, v desetih pa želi nadzvočno potovanje približati dostopnosti današnjega komercialnega letalstva.
Helix, ki ima korenine v motošportu, že poganja hiperavtomobile, kot so Lotus Evija in Aston Martin Valkyrie, ter je prisoten tudi v Formuli E. Njegova tehnologija se vse bolj uveljavlja tudi v letalstvu, obrambi in pomorstvu, kar potrjuje širši vpliv podjetja na elektrifikacijo visoko zmogljivih oziroma zahtevnejših sektorjev.
Blaž Likovič
foto: Helix