Pisalo se je leto 1925, ko je podjetje Laurin & Klement iz češkega mesteca Mlada Boleslav praznovalo 30-letnico obstoja in 20 let proizvodnje avtomobilov – ter se združilo z industrijsko in orožarsko skupino Škoda. Pod blagovno znamko Škoda je močan strateški partner začel ambiciozen investicijski program: uvedel je proizvodno linijo, prenesel napredne tehnologije, predstavil novo generacijo modelov in okrepil položaj znamke tako doma kot v tujini. Od leta 1995 najvišji paketi opreme Škodinih vozil nosijo oznako Laurin & Klement in pri tem povzemajo filozofijo Laurina in Klementa – inovativnost, natančnost in strast do mobilnosti.
Zgodovina inženirskega podjetja iz Plzna sicer sega v davno leto 1859, deset let kasneje pa ga je prevzel inženir Emil Škoda. Pod njegovim vodstvom je podjetje postalo največje industrijsko podjetje v Avstro-Ogrski in sodelovalo tudi s podjetjem Laurin & Klement. V 20. letih prejšnjega stoletja so zaradi razpada tradicionalnih trgov po prvi svetovni vojni obe podjetji pestile gospodarske težave. Leta 1924 je požar dodatno poškodoval tovarno L&K v Mladi Boleslav, zato sta Václav Laurin in Václav Klement poiskala močnega strateškega partnerja.
L&K je takrat zaposloval 1.125 ljudi, medtem ko je Škoda Plzen imela več kot 30.000 zaposlenih, a je bila avtomobilska proizvodnja omejena na licenčno izdelavo britanskih parnih tovornjakov Sentinel in luksuznih vozil Hispano-Suiza. Združitev s Škodo Plzen je zagotavljala nadaljevanje samostojnega razvoja in proizvodnje avtomobilov v Mladi Boleslav.
20. julija 1925 sta skupščini obeh podjetij odobrili združitev, delnice pa so bile zamenjane v razmerju 2:1 (L&K/Škoda). Ključni datum je bil 12. september 1925, ko je Ministrstvo za notranje zadeve izdalo odobritev. Laurin & Klement je bil uradno izbrisan iz poslovnega registra 29. decembra, a se je njegov logotip še naprej pojavljal ob imenu Škoda na vozilih vse do avgusta 1925. Združeno podjetje je postalo bistveno močnejše, kar je bilo kmalu preizkušeno z globalno gospodarsko krizo. Povezava s sedežem v Plznu je bila prekinjena z nacionalizacijo leta 1945.
Laurin & Klement danes
Čeprav je Laurin & Klement uradno prenehal obstajati kot samostojen proizvajalec vozil, pravice do legendarne znamke in njenega secesijskega logotipa ostajajo v lasti Škoda Auto. Kupci ga najdejo na najvišjih paketih opreme Škodinih vozil, kar se je začelo leta 1995 z modelom Škoda Felicia Laurin & Klement. Ključni modeli iz obdobja L&K še naprej navdihujejo oblikovalce Škode, medtem ko Škoda Motorsport gradi na dirkalnih uspehih, ki segajo v leto 1901. Tudi nov pisarniški kompleks podjetja nosi ime Laurin & Klement Kampus. Številke so zgovorne: pred 100 leti je 1.800 zaposlenih izdelalo 833 avtomobilov. Leta 1991 je 16.974 zaposlenih izdelalo 172.074 vozil. Lani je Škoda z okoli 40.000 zaposlenimi po svetu dostavila več kot 926.000 vozil. Letos so dijaki poklicne šole Škoda Auto predelali model Škoda Superb Estate v spremljevalno vozilo za kolesarske dirke z imenom L&K 130, ki obeležuje 130-letnico zgodovine podjetja.
Blaž Likovič
foto: Škoda